(1)饮食有节，五味调和
《黄帝内经》指出“饮食有节，度百岁乃去”，认为坚持饮食养生，能活百岁，由此反映古人对控制饮食重要性的认识。“节”即节制、控制、不肆食态饮之意。如晋代葛洪曾指出“善养生者，食不过饱，饮不过多”，应当“谷肉果菜，食养尽之，无使过之”。
“五味调和，不可偏胜”。古代医家还认为，食物中具有“寒、热、温、凉”四气和“酸、苦、甘、辛、咸”五味之分。五味各有所入，各走其所喜之脏;各有所禁，亦伤五脏。脏腑“虽因五味生，亦因五味损”，利用五味偏性调和饮食，平衡阴阳，以适应人体气血脏腑阴阳盛衰的变化。若五味失调，易伤五脏而患病。如(真人养生铭》所言:“酸伤筋，苦伤骨，甘不益肉，辛多坏气，咸促人寿。”说明了调和五味的利害关系。要做到饮食有节，调和五味，日常饮食宜定时定量，宜清淡。《饮膳正要》提倡:“暮食不若晨食。”“清晨一碗粥，晚饮莫教足。”《寿世保元》指出:“大渴不大喝，大饥不大食。”《蠢子医》日:“纵然禅口莫浪食，只食八分便已足。”宋代张果《医说》指出:口味宜“去肥浓，节酸咸”，即日常应以清淡素食为主，少吃肥甘厚腻、酸咸过重的菜肴。《内经》也有“心病禁咸”的记载。
现代医学研究证明，每天吃log食盐的人群中，其高血压发病率为10%，而每天吃盐多2倍的人群，高血压发病率增加2倍。可见，古时饮食强调清淡与现代医学控制食盐、动物脂肪等以预防心血管病的主张有不谋而合之处。
(2)饮食有常，物我相适
饮食有常，“常”即指常规、一定的规律性、规范性而言。
祖国医学“饮食有常”，在饮食卫生方面，包括按时、按量、细嚼、寒热适宜等内容。如《养生庸言》云:“不论饭菜点心，皆宜嚼得极细咽下。”张呆在《医说》中说:“食欲少而数，不欲顿而多。”
“饮食有常”的另一个重要内容是“物我相适”，即食物的性味要与人体的阴阳气血状况相适应，以人体需要来决定食用何种适当的食物。如人体质有偏于寒热虚实之分，饮食上则主张分别按“热者寒之，寒者热之，虚者补之，实者泻之，燥者濡之”的原则进食。如气血虚的人，冬春季宜进食温热生血的当归羊肉汤和桂圆肉、大枣等滋补食品。
(3)饮食以时，四季五补
中医在养生中主张顺应四时养生。《内经》中有“圣人春夏养阳，秋冬养阴”、“智者之养生，必顺四时而适寒暑”的记载。这一思想被后世养生家奉为宗旨，在饮食方面讲究在不同季节、气候、时间，服食不同性味的食物，以适应环境和人体阴阳气血的四时变化。
《饮膳正要》阐述了四季适宜食物:“春气温，宜食麦以凉之;夏气热，宜食获以凉之;秋气燥，宜食麻以润燥;冬气寒，宜食枣以热其寒。”
这些四季进补的养生要则，对养生延年大有裨益。
(4)饮食洁净，进食宜忌
俗话说“病从口入”，饮食卫生也是祖国养生学的一个重要内容，主要食物宜新鲜洁净，富有活力;必要时尚要辨别有无毒性，慎从口入。
《饮膳正要》指出:“猪、羊疫死不可食”、“生料色臭不可用”、“浆老而饭嫂不可食”，《食疗本草》亦载“鳖赤足不可食”、“犬自死、舌不出者食之害人”。《随息居饮食谱》亦云“河豚鱼其肝、子与血尤毒”等。
物性不同，有相合相反之诫;病体有别，因而有宜食宜忌之谓。元代贾铭《饮食需知》中，论述了共325种饮食性能及宜忌。所谓“宜”，即以相宜食性的食物治病养体;而“忌”指不相宜食物应禁食，又称“忌口”。(本草纲目》中就列举出63种饮食禁忌。<随息居饮食谱》载:“糯米，性太粘滞，难化也。小儿、病人尤当忌之。”诸如此类，中医书中记载颇丰，形成了祖国医学饮食养生学说的一大特色。>