“痛则不通，通则不痛”是中医的经典理论之一，作为重要的病理机转而广泛流传。中医讲的“通”原本指气血的通畅，而气血运行的通道叫经络，所以“通”也就是经络通畅。

所谓经络，包括经脉和络脉两部分，其中纵行的干线称为经脉，由经脉分出网络全身各个部位的分支称为络脉。这里的“通”指的是通经络、畅气机、通血脉、通七窍等，意义是很广泛的。气血与人体经络、脏腑各个方面都存在着相互依存、相互影响的密切关系。气血经络通畅则生机旺盛，气血不通则百病丛生，一处不通则一处受病而影响全身生理机能。例如，在脏腑可出现腹胀、腹痛、甚至更严重疾病；在皮肉可出现皮肤青紫、皮下血肿、产生疼痛；在四肢可出现四肢疼痛、四肢冰凉、四肢肿胀等不适症状；在心脑可出现心慌心悸、头晕头沉、耳鸣耳聋；妇女经血不通可出现痛经和月经不调等等。

总之，哪里不通哪里就会不舒服，继而殃及池鱼，导致全身多处不适。中医认为，此处疼痛则是此处不通、阻塞产生疼痛，彼处疼痛则是彼处不通、阻塞产生疼痛，采取一定的治疗方法，将不通之病区、部位打通则疼痛消除。所以，在临证中，经脉不通则疏通经脉，血脉不通则活血祛瘀，气机不畅则调整气机，运化失调则疏调肠胃等等。例如，妇女经血不通可选择活血化瘀的桃红四物汤，而肝胃不和气机不畅的可选择柴胡疏肝散等等。