自闭症是个全球性的难题，据调查，自闭症的发病率在逐年上升，这也是很多国家开始重视自闭症的原因之一。
通过长期的临床治疗，引起自闭症的原因主要可以分为先天和后天两类。 从家族和挛生子的研究中，发现自闭症人士的挛生兄弟姊妹大约有10%至20%可能有轻微的自闭倾向。从家族和挛生子的研究中，发现自闭症人士的挛生兄弟姊妹大约有10%至20%可能有轻微的自闭倾向。因此先天性自闭症的原因主要和遗传有关。
部分自闭症患儿存在t淋巴细胞数量减少、辅助t细胞和b细胞数量减少、诱导抑制性t细胞缺乏、自然杀伤细胞活性减低等，提示自闭症的病因与免疫系统功能异常有关。
最近有人发现一些患者髓鞘基质蛋白抗体较对照组高6倍以上，提示自闭症患者存在脑组织抗原细胞介导反应，即自闭症可能是一种自身免疫性疾病。
