故事起因于1945年前后，长达8年的抗战进入尾声，日本战败投降。大批当年被移民来中国东北企图对中国实施长期殖民统治的普通日本国民被自己的祖国抛弃，流离失散。主角多鹤是一位十六岁的日本姑娘，在逃难时与家人走散，后被张俭家人救了回来。
张俭一家恨透了日本人，当然对多鹤自然也就好不到哪里去，因为张俭媳妇小环当年被日本兵追的跳下了山崖，导致终身不育，还有张俭的哥哥在战场上被日本人杀害。张家为了传宗接代，打起了多鹤的主意。多鹤为了报恩也答应给张家生孩子。从这里开始他们的关系变得暧昧和怪异。

由于封建思想的束缚，她第一个生的是女孩，但是张家想要男孩，所以她为了生存只能再答应他们再生，后面生了两个男孩。
但这只是多鹤一生悲剧的开始，因为张家并没有把她当成三个孩子的母亲，只能让孩子叫她小姨，为了不被别人识破自己的日本人身份招来的麻烦，多鹤只能被迫装成哑巴十几年，小环身体不好，张俭也不太靠谱，全靠她努力工作养活三个孩子。不管她多么的努为，孩子们在知道了她的真实身份以后，也跟她有了隔阂。

后来多鹤也遇到她喜欢的男人，由于种种原因两次结婚都没结成，未婚夫还被张俭误杀了。
多年以后，张俭对多鹤说：“我很对不起你，你给我生了三个孩子，他们却不能叫你妈妈，你在我们家这么多年，最初时我却只把你当成生孩子的工具，那时候我恨你是个日本女人…….”

多鹤一生坎坷，但她总是微笑，那么的淡定、宽容、善良，柔弱的身躯里埋藏着一个女人无限的能量，完美得让人致敬。她本该有安稳的生活，无忧的人生，但命运捉弄，没有办法，好在多鹤从未放弃自己，就像黑夜的一束光，然而残酷无奈而又充满吸引力的生活因着他们善良的本性使他们活成了不能分开的一家人，她永远是孩子们的小姨。